Am 17. Februar 2026 gab Air New Zealand den Abschluss eines viermonatigen Demonstrationsprogramms mit dem Elektroflugzeug ALIA CX300 des US-amerikanischen Herstellers Beta Technologies bekannt. Das Programm firmiert unter dem Titel „Mission Next Gen Aircraft“ und verfolgt das Ziel, emissionsarme Luftfahrzeugtechnologien für den inländischen Frachtbetrieb der neuseeländischen Fluggesellschaft zu evaluieren. Mit dem erfolgreichen Abschluss des Erprobungszeitraums haben beide Partner nach eigenen Angaben einen wichtigen Meilenstein beim Verständnis der künftigen Funktionsweise neuer Luftfahrttechnologien in Neuseeland erreicht.
Was hat das Demonstrationsprogramm konkret gezeigt?
Innerhalb der vier Monate absolvierte die ALIA CX300 mehr als 100 Flüge und legte dabei rund 13.000 Kilometer zurück. Das Flugzeug besuchte zwölf Flugplätze auf der Nord- und Südinsel Neuseelands. An Bord wechselten sich insgesamt zehn Piloten ab: acht Piloten von Beta Technologies und zwei — nach einer anderen Quellenangabe vier — Piloten von Air New Zealand. Die gewonnenen Betriebsdaten wurden der neuseeländischen Zivilluftfahrtbehörde (Civil Aviation Authority of New Zealand) zur Verfügung gestellt. Während des Programms transportierte das Flugzeug rund 20 Tonnen Musterfracht, und mehr als 700 Menschen in Neuseeland hatten die Gelegenheit, das Flugzeug aus der Nähe zu besichtigen.
Welche technischen Erkenntnisse wurden gesammelt?
Die Piloten flogen die ALIA CX300 unter verschiedenen realen Bedingungen und sammelten dabei Erfahrungen zu Energiebedarf, Flugplanung, Pilotenausbildung und der Integration in den regulären Flugbetrieb einschließlich der Nutzung von Flughafeninfrastruktur und der Einbindung in den Luftraum. Ein besonderer Meilenstein war Neuseelands erster emissionsarmer Flug unter Instrumentenflugregeln (IFR), der im Dezember 2024 stattfand. Die ALIA CX300 ist ein sechssitziges, batterieelektrisches Flugzeug, das in den USA unter der Kennung N401NZ registriert ist. Beta Technologies mit Sitz im US-Bundesstaat Vermont vermietet das Flugzeug an Air New Zealand im Rahmen des Demonstrationsprogramms.
Erhebliche Kostendifferenz auf Kurzstrecken
Ein konkretes Kostenbeispiel verdeutlicht das wirtschaftliche Potenzial des Elektroflugzeugs auf kurzen Regionalstrecken: Auf der Verbindung Wellington–Blenheim kostet der Betrieb einer Cessna Caravan mit konventionellem Kerosin rund 110 US-Dollar an Treibstoff. Die ALIA CX300 benötigte auf derselben Strecke Strom im Wert von etwa 20 US-Dollar — also rund ein Fünftel der Energiekosten des Vergleichsmusters. Baden Smith, General Manager Strategy, Networks and Fleet bei Air New Zealand, erklärte dazu: „Dieses Programm war ein Lernen durch Tun. Das Fliegen des Flugzeugs unter realen Bedingungen, auf echten Strecken, mit unseren Mitarbeitern und Partnern hat uns ein viel tieferes Verständnis dafür gegeben, was Flugzeuge der nächsten Generation für die neuseeländische Luftfahrt bedeuten könnten.”
Zulassung und kommerzielle Perspektive
Eine Musterzulassung für die ALIA CX300 liegt bislang nicht vor. Beta Technologies arbeitet mit der US-amerikanischen Luftfahrtbehörde FAA an einer Zertifizierung nach Part 23, und die neuseeländische Civil Aviation Authority soll ihr Musterzulassungszeugnis parallel dazu erteilen. Air New Zealand und Beta Technologies haben bereits 2023 einen Vertrag über bis zu 23 ALIA-Flugzeuge unterzeichnet, die im kommerziellen Frachtbetrieb eingesetzt werden sollen. Ein Betriebsstart vor Ende 2026 gilt als möglich, ist aber an die ausstehende Zulassung geknüpft. Die gewonnenen Erkenntnisse aus dem Demonstrationsprogramm sollen direkt in die künftige Flotten- und Netzwerkplanung von Air New Zealand einfließen.
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